Изучение становления рыночной экономики Российской империи в рамках новой экономической истории предполагает акцентировать внимание не только на макроэкономических явлениях и показателях уровня развития хозяйства, но и на сопутствующих промышленному и сельскохозяйственному развитию факторах. Так, в своем классическом труде по институциональной теории развития экономики, Дуглас Норт отмечал, что общее право является одной из важнейших форм институциональных изменений [16, c. 73]. В экономической истории параллельно с развитием конкретных правовых норм возникают и трансформируются неформальные ограничения в экономическом поведении людей. Формальные и неформальные ограничения становятся самостоятельным институциональным фактором развития экономики, который в первую очередь зависел от правового сознания и менталитета людей.Теория Д. Норта подтверждается на примере становления рыночной экономики в Российской империи. Одним из ключевых факторов капиталистической модернизации XIX – начала XX в. стала политика государственного  вмешательства и поддержки экономики страны [3, c. 317]. Постоянные изменения в экономическом законодательстве неизбежно должны были отразиться не только на крупном предпринимательстве, но и на провинциальном малом бизнесе. При этом правовые знания и представления о праве в среде предпринимателей (купцов и мещан) второй половины XIX в. в Российской империи заметно уступали по своему объему правовым знаниям дворянства и интеллигенции, которые были гораздо менее задействованы в реальном секторе экономики Российской империи. В данной статье делается попытка охарактеризовать уровень и развитие правовых знаний провинциальных предпринимателей Российской империи на примере Тульской губернии и их влияние на модернизацию экономики второй половины XIX — начала ХХ в.Долгое время коммерческое образование в среде предпринимательства заключалось в передаче опыта старшего поколения во время совместной работы на предприятии, то же самое относилось и к знаниям о праве [5, c. 1–9]. Общий низкий уровень образования предпринимателей беспокоил государственную власть. По инициативе С.Ю. Витте, в 1896 г. было утверждено «Положение о коммерческих учебных заведениях», которое разрешало учреждать коммерческие учебные заведения не только государству, но и городам, сословным организациям, земствам и частным лицам. Белевский купец А.С. Собинин считал, что для купеческих занятий необходимы, прежде всего, знания как в «мануфактурной части», так и в «законоведении» [цит. по 15, с. 94]. Этот предмет также появился в программе семиклассного Коммерческого училища, созданного в Туле по инициативе и на деньги купеческого общества в 1901 г. [15, с. 94]. Если в целом по России купеческие дети достаточно часто выбирали для себя юридические факультеты университетов в случае получения ими высшего образования, то в Туле известно всего лишь два таких случая (более предпочтительным тульские купцы видели для себя медицинское, военное или политехническое образование) [15, с. 94]. Одним из способов восполнить недостаток юридических знаний о новых законодательных нормах и их применении было чтение прессы. Так, в газетах «Тульские губернские ведомости», а также «Русские ведомости», «Биржевые ведомости», которые обычно входили в круг чтения предпринимателей Центральной России [13, с. 33], можно было найти информацию о нововведениях в законодательстве.