При работе на тяжёлых почвах эффективность работы картофелеуборочных машин определяется преимущественно интенсивностью разрушения комков под воздействием внешних сил до проходовых размеров.   Для разрушения почвенных комков в основном используются два вида воздействия: динамический удар о сепарирующую поверхность и статическое сжатие комкоразрушающими баллонами [1,2,3,4,5]. При этом значения внешних сил, обеспечивающих разрушение почвенных комков, ограничены условием повреждаемости клубней. Так, средняя прочность клубней при сжатии до появления видимых повреждений, по данным И.М. Полуночева изменяется в пределах 481…750Н. Прочность почвенных комков с увеличением размеров возрастает от 196 Н до I860 Н, что значительно больше допустимых показателей клубней [6]. Близкие к приведенным данным получены B.C. Митрофановым и М.Е. Мацепуро, исходившие из того, что разрушение комка происходит почти мгновенно, если для данного состояния почвы величина внешнего усилия достигает некоторой критической величины [7,8]. Вместе с тем, начиная с работ А.Ф. Иоффе, А.А. Грифтиса, Е.О. Орована, появилось направление, исходящее из того, что разрушение возникает в результате наличия начальных дефектов и заключается в зарождении и развитии имеющихся в теле трещин [9,10]. Данный подход более характерен при рассмотрении усталостных разрушений, вызванных воздействием циклической нагрузки, что соответствует силовым воздействиям просевающих сепараторов на картофельный ворох. Условия, материалы и методы исследований. В принятой нами трактовке усталостное разрушение является следствием наличия в материале ряда «слабых мест», в частности, для почвенного комка «слабыми местами» являются всевозможные растительные и органические включения, внутренние и поверхностные трещины и т.д. Каждое «слабое место» по мере накопления числа циклов нагружения приводит к образованию местной трещины, которая возникнув, постепенно увеличивается (развивается). Схематически процесс развития трещин можно рассматривать как постепенное накопление единичных «повреждений». Когда их число станет достаточно большим и равным некоторому числу М, настанет разрушение. Обозначим число циклов, необходимых для накопления k единичных повреждений через N(k). Исходя из того, что необходимое число циклов N(k),  приводящих к разрушению почвенного комка, является величиной случайной и обусловлен стохастической природой «слабого места» возникновения и развития отдельной трещины, переход из состояния N(k)  в состояние N(k-1) может быть связан соотношением:                 N(k) =N(k-1)+ εk,           (1)где εk – некоторое дополнительное число циклов, необходимых для перехода от k – 1 повреждений к k повреждениям.Общепринято, что при циклических нагрузках вероятностная плотность   N(k)  подчинена нормальному закону [11,12].  На наш взгляд, было бы более корректно считать, что величина N(k)  распределена по логарифмически нормальному распределению, а в основу данного предположения могут быть заложены следующие пояснения.Пусть:                    εk=δk∙(N(k-1)) ,                    (2)где δk –случайная величина накопления интенсивности повреждений.