Выделение этической составляющей в хозяйственной деятельности землевладельцев XVIII – первой половины XIX  в. невозможно без четкого понимания значений  понятий «этика» и  «этика хозяйствования».    Слово этика происходит  от  греч. ethos – нрав, привычка  и от лат. ethica – обычай, характер. При обобщении этих значений получается, что этика включает в себя нравы, привычки, обычаи, характер, – а все эти понятия относятся к нравственной стороне человеческого бытия.   Исходя из этого, наиболее подходящими являются следующие  определения этики: «Система норм нравственного поведения людей, их общественный долг, их обязанности по отношению к своему народу, обществу, семье и друг к другу» [1: 496].«Система норм нравственного поведения индивида, предписываемых его общественным или профессиональным статусом, а также какого-либо класса, социальной или профессиональной группы в целом» [2:428].«Нормы поведения, мораль, совокупность нравственных правил среди членов какого-нибудь общества, какой-нибудь общественной группы, профессии» [3:654].После определения сущности  термина «этика» становится ясным содержанием понятия «этика хозяйствования». Итак, этика хозяйствования – это совокупность нравственных норм, стереотипов поведения, идеалов и ценностей,  присущая  землевладельцам в области хозяйственной деятельности в определенную историческую эпоху. Одной из главных определяющих всей этики хозяйствования русских землевладельцев XVIII – первой половины XIX  в. является стиль хозяйственной деятельности.«Господствующий на протяжении первой половины XVIII столетия  и основанный на принципах практичности, энергичности и деловитости стиль хозяйственной деятельности зарождается приблизительно с середины XVII века.  Именно в это переходное время  старые средневековые представления о медлительности, не торопливости, чинном  благородстве, как идеальном темпе  ведения дел уходят в прошлое.  Утверждается новый стиль хозяйственной деятельности, главными критериями которого становятся быстрота и четкость в  ведение дел» [6:33]. «Государева  служба  требовала от дворянина второй половины XVII – начала  XVIII века быть активным и энергичным, скорым в исполнении дел.  Такой же исполнительной, быстрой и четкой службы требовали дворяне-землевладельцы от своих подчиненных, прежде всего, управляющих и приказчиков» [4:9]. Помещики этого времени постоянно повторяют в своих инструкциях приказчикам и письмах, о том, что дела надо исполнять быстро, ничего не откладывать на завтра. Ко второй половине XVIII столетия энергичный стиль ведения дел стал привычным, и это подтверждается историческими источниками. В документации вотчинных контор и личных письмах помещиков своим приказчикам и управляющим все реже встречаются напоминания о скором ведении дел.С середины XVIII в. стиль хозяйственной деятельности, в основу которого была положена четкость и быстрота исполнения дел, сменяется рационализмом. Расцвет этого стиля связан с деятельностью императрицы Екатерины Великой и её политикой «просвещённого абсолютизма».            Принципы рационализма нашли свое отражение в хозяйственной деятельности помещиков и в хозяйственной документации. В помещичьих наказах этого времени основное внимание обращается уже не на быстроту ведения дел, а на четкую и продуманную их организацию. Землевладельцы озабочены правильным составлением вотчинной документации. Следовательно, в данный период значительно увеличивается количество сельскохозяйственной документации и расширяется аппарат вотчинного правления. Помещики ведут обширную переписку со своими приказчиками, чтобы максимально контролировать, регламентировать и рационализировать их деятельность. «Во второй половине XVIII – первой половине XIX вв. складывается целая  философия рационального хозяйствования, которая включала в себя как рациональные способы ведения хозяйства, так и  морально-нравственных нормы» [5:19]. Этика хозяйствования этого периода основывалась на заботе помещиков о своих крестьянах, ограничении физических наказаний крестьян и замене их денежными штрафами, недопущение разорения крестьянских дворов. Ведущим  принципом хозяйственной этики XVIII – первой половины XIX в. становится соблюдение рациональной экономии, при которой учитывается интерес помещика и не допускается разорение крестьян.