В статье исследуется находящийся в стадии развития и обновления институт уголовного права «освобождение от уголовной ответственности». Особое место уделяется основанию освобождения от уголовной ответственности. Ни уголовный закон, ни постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации, регламентирующие основания и порядок освобождения от уголовной ответственности, не содержат определения этого понятия. В уголовно-правовой доктрине основание уголовной ответственности также остается понятием дискуссионным, неопределенным, что сказывается на эффективности применения данного института. Цель исследования — определить истинную причину, лежащую в основе принятия решения об освобождении от уголовной ответственности, отграничить условия и основания освобождения, выявить принцип, на котором построен институт освобождения от уголовной ответственности. Методы исследования: формально-юридический, лингвистический, логический, сравнительно-правовой. На основе анализа норм, консолидированных в гл. 11 УК РФ, постановления Пленума Верховного Суда Суда Российской Федерации от 27 июня 2013 г. № 19, многочисленных доктринальных позиций предлагается рассматривать в качестве основания освобождения от уголовной ответственности нецелесообразность ее реализации, основанную на принципе экономии уголовной репрессии.