Статья посвящена правовому анализу роли вооруженных сил в качестве элемента и фактора развития государственно-политических систем современности. Задачи исследования: определение военной составляющей государственно-политической реальности; анализ милитаризма и демократии в сравнительной перспективе; исследование проблемы гражданского контроля военных учреждений, их конституционно-правового статуса. Методы исследования: эмпирический, исторический, сравнительный, системный, структурно-функциональный, статистический методы. Государство, в котором существует дисбаланс в развитии институтов государственного контроля и народного участия, уязвимо для вмешательства с целью отстаивания корпоративных интересов военных. Однако жесткая дихотомия между «гражданскими» и «военными» режимами не может быть статична; переход от военного правления можно рассматривать как переход от одной смешанной системы к другой. Принцип политического контроля над вооруженными силами коренится в концепции представительной демократии. Речь идет о верховенстве гражданских институтов, основанных на народном суверенитете, в том числе в сфере разработки политики в области обороны и безопасности, включая военное руководство. Вывод: в условиях плюралистической демократии твердые конституционные гарантии должны защищать государство, в том числе его вооруженные силы, от двух видов потенциальных опасностей: от политиков, имеющих военные амбиции, и от военных с политическими амбициями.