Статья представляет собой обзор литературы, посвящённый гипотезам отечественных и зарубежных исследователей как о функциональном назначении сна и его отдельных стадий, так и его роли в развитии некоторых патологических состояний. Интерпретируются основные современные концепции о роли «медленного» и «быстрого» сна, описанные В.М. Ковальзоном. Подробно обрисовывается висцеральная теория сна, доказанная И.Н. Пигаревым, об отсутствии прекращения переработки информации во время «медленного сна» и переходе её на качественно иной уровень (от обработки экстрацептивных импульсов к обработке интрацептивных), что позволяет представить «медленный сон» не только активатором восстановительных процессов в мозговой ткани, но и оптимизатором управления внутренними органами. Значительное место в обзоре уделено революционному открытию в области сомнологии о наличии «дренажной» функции «медленного сна» и его роли в предотвращении «сладжинга» амилоидных белков, являющихся маркерами болезни Альцгеймера (БА), путём активизации глиальной лимфатической системы и уменьшения их агрегации. Это позволяет предположить нарушение функции «очистки мозга» от вредных веществ при патологии сна. Обсуждается роль «быстрого сна» в формировании центральной нервной системы в раннем постнатальном периоде и выполнение им функции психической адаптации, а также заинтересованность дофаминергической системы мозга в регуляции цикла «сон – бодрствование» и в поддержании проявления бодрствования и «быстрого сна». Обосновывается возможный подход к прогнозированию когнитивных и эмоционально-аффективных нарушений при расстройствах сна с позиции современной нейробиологии и нейрофизиологии сна ещё в детском возрасте.