В научном сообществе современной России все чаще поднимаются вопросы пространственного устройства страныи роли малых и средних городов в системе расселения. При этом мнения экспертов зачастую диаметрально противоположны – одни из них считают, что малые и средние города не имеют перспектив развития, а росту российской экономики будет способствовать лишь образование крупных городов, мегаполисов и агломераций. По мнению других исследователей, решение проблем расселения России и сокращение темпов социально-экономической дифференциации возможно лишь за счет реализации проектов возрождения малых и средних городов и создания условий для их развития.В настоящее время система расселения Российской Федерации характеризуется крайней несбалансированностью, что влечет за собой обострение внутри- и межрегионального социально-экономическогонеравенства, усиление дезинтеграционных процессов и образование специфических непропорционально развивающихся «депрессивных» территорий. По данным Росстата, в период с 2012 по 2017 г. общая численность населения России увеличилась более чем на 3,7 млн чел. или на 2,6% (табл. 1). Общее количество городов также выросло, и в настоящее время составляет 1112 единиц. Таблица 1Численность населения России в 2012 и 2017 г., тыс. чел.Показательна 01.01.12 г.на 01.01.17 г.Темп приростаЕд., тыс. чел.%, п.п.Общая численность населения143056,4146804,43748102,6Общее количество городов1100111212101,1Численность населения, проживающего в городах98113,2102044,43931,2104,0Доля населения, проживающего в городах68,669,5-0,9Количество малых и средних городов9359427100,7Численность населения, проживающего в малых и средних городах27082,926704,8-378,198,6Доля малых и средних городов в общем количестве городов85,084,7--0,3Доля населения, проживающего в малых и средних городах в общей численности населения страны18,918,2--0,7Доля населения, проживающего в малых и средних городах в общей численности населения, проживающего в городах27,626,2--1,4Источник: составлено автором по данным Росстата Численность населения, проживающего в городах, увеличилась на 3931,2 тыс. чел. или на 4%. Однако, как показывает анализ статистических данных, за пять лет численность населения, проживающего в малых и средних городах, наоборот сократилась на 378,1тыс. чел., при том, что количество малых и средних городов увеличилось. Соответственно уменьшилась и доля населения, проживающего в малых и средних городах, в общей численности населения страны. Если в 2012 г. она составляла 18,9%, то на начало 2017 г. – 18,2%. Данные показатели свидетельствуют во-первых,об активных процессах урбанизации в России, а во-вторых о все большей концентрации населения в крупных городах и мегаполисах.Данные тенденции хорошо прослеживаются и на региональном уровне. К примеру, в Вологодской области на сегодняшний день статус города имеют 15 населенных пунктов, из них два относятся к большим городам – Вологда и Череповец, остальные 13 – к малым городам. В период с 1959 по 2017 г. численность населения городов области увеличилась в 2 раза, в то время как общая численность населения сократилась на 9,2% (табл. 2). Если в 1959 г. доля жителей городов в общей численности населения составляла 31%, то в 2017 г. она уже составляет 68,2%. Вместе с тем необходимо отметить, что доля жителей малых и средних городов в общей численности жителей городов сократилась на 22,5 п.п. По сравнению с 1959 г. в 2017 г. численность жителей г. Вологда выросла в 2,3 раза, а г. Череповец – в 3,5 раза. Статистические данные о численности населения малых городов области напротив говорят о постепенном снижении данного показателя. К примеру, в г. Великом Устюге численность населения сократилась на 14,3%, в г. Харовске – на 18,7%, в г. Красавино – на 45,7%.В настоящее время в двух крупных городах региона проживает почти 80% всех жителей городов Вологодской области. Для сравнения в 1959 г. в них проживало лишь около 57% жителей. Анализируя показатели численности населения в 2017 г. по сравнению с 2016 г. можно сделать вывод, что численность населения в малых городах области сократилась, либо осталась приблизительно на том же уровне, т.е. отток населения из малых городов региона в крупные продолжается.Таблица 2 Динамика численности населения городов Вологодской области за 1959-2017 гг.ГородЧисленность населения, тыс. чел., %Темп прироста 2017 к 2016, %, п.п.Темп прироста 2017 к 1989, %, п.п.Темп прироста 2017 к 1959, %, п.п.1959197919892000201020162017Вологда137,4235,7279,8298,2302,3320,7320,7100,0114,6в 2,3 разаЧереповец91,6265,6309,5323,3312,9318,7318,9100,1103,0в 3,5Бабаево12,012,013,112,812,011,511,5100,087,795,8Белозерск10,311,812,311,49,69,08,898,171,785,6Великий Устюг36,938,536,635,031,831,631,699,986,485,7Красавино11,210,49,58,77,06,16,199,164,054,3Вытегра11,311,912,912,110,510,210,2100,279,390,5Грязовец9,213,016,215,715,514,914,999,992,1162,1Кириллов6,07,48,88,67,77,57,5100,385,0124,7Никольск5,46,78,38,98,58,08,0100,396,7148,6Сокол41,945,447,244,238,437,337,299,778,888,8Кадников3,15,25,45,04,84,64,699,785,0148,0Тотьма7,78,910,410,79,99,99,999,795,1128,5Устюжна8,88,910,29,29,58,88,799,585,499,0Харовск11,312,613,112,310,09,29,299,470,181,3Общая численность населения области1303,81309,31349,01290,41201,01185,81183,999,887,890,8Численность населения городов404,1694,0793,3816,1790,3808,0807,8100,0101,8в 2 разаДоля жителей городов в общей численности населения31,053,058,863,265,868,168,2+0,1+9,4+37,2Численность населения малых и средних городов175,1192,7204,0194,6175,1168,7168,299,782,596,1Доля жителей малых и средних городов в общей численности населения13,414,715,115,114,614,214,20,0-0,9+0,8Доля жителей малых и средних городов в общей численности жителей городов43,327,825,723,822,220,920,80,0-4,9-22,5Источник: составлено автором по данным Вологдастата Кризис системы расселения для малых и средних городов проявляется не только в оттоке трудовых и финансовых ресурсов, их невостребованностирынком, но и в разрывах межпоселенных связей и, как следствие – деградации не только самих малых и средних городов, но и территорий к ним прилегающих [1].             Под системой расселения понимается совокупность населенных пунктов на отдельных территориях и в масштабах государства, которую образуют реальные элементы (городские и сельские поселения) и конкретные межпоселенные связи (транспортные, хозяйственные, социальные, миграционные и др.). При этом изменения в состоянии одного населенного пункта влияют на состояние всех связанных с ним, а поддержание системы обеспечивается лишь балансом разнонаправленных изменений одновременно во всех элементах[1].На протяжении многих столетий малые и средние города играли ведущую роль в формировании сбалансированной и пропорциональной системы расселения. Соединяя пространство городской и сельской территорий в транспортном и социально-инфраструктурном аспекте малые и средние города,таким образом,формируют опорный каркас России. Известный российский географ-урбанист Г.М. Лаппо отмечает, что центрами опорного каркаса страны наряду с крупными городами могут выступать средние и даже малые [2, С. 351]. Города как узлы опорного каркаса выполняют три главные роли:районообразующую и районоорганизующую роль, давая ориентир развития территориальной структуры подшефных районов;роль факторов взаимодействия, будучи фокусом внутрирайонных связей, собирая и перерабатывая поступающую к ним разнообразную продукцию – сырье, топливо и т.д.;освоенческую роль, организуя освоение, создавая ему разнообразное обеспечение – информационное, организационное, проектное, транспортное, кадровое и т.д.[3]. Наибольшее влияние малые и средние города оказывают на жизнь сельских поселений, поскольку осуществляют не только социально-экономические и административные функции, но и являются культурными, торговыми, образовательными центрами для жителей прилегающих территорий [4].В современной научной литературе есть множество подходов к определению роли малых и средних городов в системе расселения и территориально-отраслевой структуре страны. К примеру, Л.Р. Кузьмина выделяет две основные роли малых и средних городов:социальная роль, которая состоит в обеспечении условий для нормальной жизнедеятельности и воспроизводства городского сообщества с учетом его социально-культурного своеобразия, экономическая роль, котораязаключается в воспроизводстве материально-вещественного и финансового элементов потенциала города как экономического субъекта, а также страны в целом [5].Интересна позиция В.Я. Любовного в определении роли малых и средних городов в реализации перспективной стратегии России. По его мнению, данные города будут играют существенную роль в следующих направлениях:Развитие аграрно-промышленного комплекса и сельской местности.Развитие промышленности и науки.Сохранение и рациональное использование историко-культурного наследия.Определение малых городов как центров цивилизованного природопользования.Восстановление и расширение сети населенных мест в районах Крайнего Севера [6]. Говоря о роли малых и средних городов в системе расселения страны, нельзя не отметить функции, которые они выполняют. В советский период в функциональном анализе каждого города особое место принадлежало производственному блоку, который, обеспечивая жизнедеятельность населения, определял его хозяйственный профиль. Находясь в тесной взаимосвязи с природно-ресурсным, социальным и производственно-инфраструктурным блоками, он являлся базисным и определяющим при разработке стратегий социально-экономического развития города. Так, Е.Г. Анимица рассматривает малые и средние города в качестве структурно-функциональных элементов систем расселения, где главную роль определяют три аспекта их функционирования: народно-хозяйственный, социальный и оздоровительно-гигиенический. Используя данный подход, можно выделить несколько функциональных типов малых и средних  городов, согласно которым города являются производственными, транспортными, научными, рекреационными,  административными, культурно-бытовыми, торговыми и др. центрами (рис. 1) [7, С. 51–55]. Рис. 1. Функциональные типы малых и средних городовИсточник: [7, С. 56] Малые и средние города играют особую роль, являясь административными центрами муниципальных районов, и оказывая вокруг себя гравитационное центростремительное влияние, сила и границы которого находятся в тесной зависимости от численности населения данного города, определяющей состав и качество его трудовых ресурсов. Как отмечает Д. Семенкевич, устойчивая зона влияния города распространяется в радиусе 15–20 км, а вдоль развитых транспортных магистралей может увеличиваться до 30 км [4]. При этом, будучи центрами сельских районов,малые и средние города выполняют ряд специфических центральных функций, в состав которых входят:административные и организационно-хозяйственные функции;общественное обслуживание (образование, здравоохранение, культурно-бытовое обслуживание);производство, представленное предприятиями в основном агропромышленного комплекса района, а также предприятиями местной промышленности;производственное обслуживание агропромышленного комплекса района, строительства, транспорта [4].В научных публикациях помимо традиционных подходов к рассмотрению роли малых и средних городов в территориальной организации общества, они  рассматриваются и как особая материально-пространственная (экономическая) организация жизни современного общества, и как пространство взаимодействия культур, носитель смыслов и особенностей организации жизнедеятельности местного социума [5].В настоящее время основными трендами российской системы расселения являютсяусиливающиеся процессы деградации большинства малых и средних городов, вызванные наличием большого количества проблем их функционирования. Наиболее значимыми из которых являются: неблагоприятная демографическая ситуация, недостаточный уровень развития социально-культурной сферы и здравоохранения, низкий уровень развития инженерной инфраструктуры, рост безработицы и т.д. [8]. Для выхода из сложившейся ситуации со стороны региональных и муниципальных властей необходима разработка новых стратегических подходов, методов и инструментов управления развитием малых и средних городов. Это становится особенно актуальным в свете того, что главным критерием эффективности государственного управления в современной России является способность государства повышать качество жизни граждан, удовлетворять их интересы на основе обеспечения устойчивости экономического роста и увеличения реальных доходов населения [9, С. 49].На сегодняшний день приходится констатировать тот факт, что малые и средние города рассматриваются органами власти только с точки зрения экономической эффективности без учета других важных факторов, следствием чего является деградация сложившейся системы расселения и разрыв многочисленных связей между территориями, разрушение пространственного каркаса страны со всеми негативными социально-экономическими последствиями [1].Большой резонанс в научной среде вызвало выступление бывшего министра экономического развития Э. Набиуллиной на международном урбанистическом форуме в декабре 2011 г., в котором говорилось: «Рост крупных городов и России и мира идет наряду с процессом убывания малых и средних городов. Миграционный переток из малых городов в большие – сегодня это основной миграционный тренд в нашей стране … Очевидно, что в перспективе нескольких десятков лет сохранить жизнеспособность всех этих образований будет проблематично…Есть оценки, что в течение ближайших 20 лет из малых городов России может высвободиться порядка 15-20 миллионов человек». В июне 2017 г. в своем выступлении на Петербургском международном экономическом форуме экс-министр финансов РФ, глава Центра стратегических разработок Алексей Кудрин заявил о необходимости создания в России 20 крупнейших агломераций для поддержания конкурентоспособности страны на мировой арене [10].При этом данная точка зрения была отражена и в ряде официальных документов, ориентированных на поддержку крупных городов и создание агломераций. Так, в качестве одного из основных направлений деятельности Правительства Российской Федерации на период до 2018 г. (утв. Правительством РФ 14.05.2015) было закреплено создание благоприятных условий для развития городских агломераций и высокоурбанизированных территорий как полюсов ускоренного социально-экономического развития. На региональном уровне данные тенденции тоже нашли отражение, к примеру, в Стратегии социально-экономического развития Вологодской области до 2030 г. (утв. Постановлением Правительства Вологодской области от 17.10.2016 г. № 920) формирование и развитие агломераций является одним из приоритетов пространственного развития региона.Нельзя не согласиться с тем, что создание и развитие городских агломераций отвечает основным требованиям экономического роста страны, в том числе от этого в какой-то степени выиграют и малые и средние города,входящие в их состав. С другой стороны, одной из серьезных проблем не только России, но и всего мира являются растущие густонаселенные мегаполисы, для которых характерен дефицит пространства, наличие пробок, плохая экология, сложность и запутанность различных инженерных систем, громоздкость систем управления и экономических взаимоотношений.Также отметим, что без проведения политики сохранения и развития малых и средних городов процессы стагнации, депопуляции и деградации  в той или иной степени скажутся и на сельских населенных пунктах, расположенных за пределами крупнейших агломераций. Отток населения из сельской местности в крупные города приведет к количественному и качественному сокращению трудового потенциала сельских территорий. Упадок инфраструктурной базы, особенно сильно проявляющийся в периферийных деревнях и селах наряду с отъездом молодежи в крупные города, приведет к дальнейшему измельчанию и вымиранию села [11]. Стратегически важным для России является проведение сильной государственной региональной политики, направленной на улучшение качества экономического пространства через развитие инфраструктуры регионов, сглаживание различий в уровне их развития и, как следствие, повышение устойчивости социально-экономических систем, в том числе муниципальных[12 С. 38]. В заключение отметим, что в последнее время на государственном уровне наблюдаются положительные сдвиги в признании накопившейся совокупности проблем малых и средних городов России. В частности, в марте 2018 г. в своем послании Федеральному собранию Президент России В.В. Путин отметил, что активная, динамичная жизнь России, с её огромной территорией, не может сосредоточиться в нескольких мегаполисах, а небольшие населенные пункты должны быть интегрированы в социальное и экономическое пространство страны. В ходе выступления также прозвучало предложение развернуть масштабную программу пространственного развития России, включая развитие городов и других населенных пунктов, с увеличением государственных расходов на эти цели в предстоящие шесть лет [13]. Также в январе 2018 г.в Коломне состояласьвстреча В.В. Путина с участниками Форума малых городов и исторических поселений, в рамках которой были рассмотрены вопросы развития малых городов и формирования комфортной городской среды. Для реализации этих задач государство ежегодно планирует выделять по 25 млрд руб. в течение трех лет [14].Безусловно, внимание к проблемам расселения и пространственного развития страны со стороны главы государства вселяет надежду на возрождение и развитие малых и средних городов как опорных центров, «точек роста» длясельских территорий, что является особенно значимым в контексте сохранения единства и целостности российского государства.