На сегодняшний день морское пиратство и тесно связанная с ним проблема терроризма выступают в качестве серьезной мировой угрозы и прежде всего для стран, имеющих выходы в открытое море и Мировой океан, в том числе для Российской Федерации. Вооруженная охрана гражданских судов сотрудниками частных морских охранных компаний является одним из эффективных способов противодействия данной угрозе. В статье рассматривается феномен использования частных морских охранных компаний для обеспечения безопасности торговых судов на морских акваториях. Исследуется юридическая природа данного явления, дается правовая оценка деятельности частных охранных предприятий по противодействию пиратским нападениям и вооруженному морскому разбою. Определяется динамика границ правового регулирования деятельности частных морских охранных компаний на международном и национальном уровнях, в том числе в контексте ее тождественности деятельности частных военных и охранных компаний. Значительный акцент сделан на проблемных вопросах правового регулирования применения ими вооруженной силы. Особое внимание уделяется различным руководящим документам, регламентирующим применение силы вооруженным персоналом охраны на море. Рассматриваются примеры как правомерного, так и незаконного применения ими оружия, а также ненасильственных действий по противодействию захвату судна. Обосновывается вывод о необходимости совершенствования правового регулирования частной морской охранной деятельности на международном и национальном уровнях с учетом его специфики, а также существующей тенденции ужесточения контроля за работой частных морских охранных компаний.