Главенствующую роль в преобразованиях, происходящих в экономике России, направленных на реализацию важнейших задач — обеспечение высокой степени эффективности, повышение конкурентоспособности хозяйственных субъектов на национальном и мировом рынках, интеграция в мировую хозяйственную систему — играет специфический ресурс — знания. Основу новой экономики, экономики знаний, инноваций, глобальных информационных систем, новейших технологий составляет человеческий капитал, являющийся главной движущей силой социально-экономического развития современного общества.В связи с этим функционирование и развитие человеческого капитала становится не менее важным, чем внедрение современной технологии, знания и информация становятся важнейшими факторами производства. В этих условиях возрастает роль высококачественного человеческого капитала, носителем которого выступает персонал предприятия.Понятие капитала как экономической категории трактуется по-разному: как некий запас материальных благ («физический капитал»), как сумма денег («финансовый капитал»), как сумма прав распоряжаться некоторыми ценностями, дающая их обладателям доход без вложения соответствующего труда («юридический капитал»), как нематериальные элементы, такие как знание, образование, квалификация, человеческие способности, используемые в производстве товаров и услуг («человеческий капитал»). Таким образом, человеческий капитал выступает специфической формой капитала, воплощенной в самом человеке.Методологические основы и главные направления теории «человеческого капитала» были сформулированы такими экономистами, как Г. Беккер, У. Боуэн, Э. Дженисон, Т. Шульц и др. К концу ХХ в. теория «человеческого капитала» получает свое признание присуждением Нобелевской премии по экономике Теодору В. Шульцу — в 1979 г. и Гэри Беккеру — в 1992 г. В наиболее последовательной форме концепция человеческого капитала изложена в трудах Г. Беккера. Впервые после А. Смита и К. Маркса в экономическую науку приходит осознание, что не машины, а люди представляют движущую силу экономического роста и развития. В эпоху научно-технической революции и преобразований в структуре производительных сил, фактором экономического роста становится непосредственно сам работник. Эффективность использования основных ресурсов все больше зависит от того, насколько работники морально и материально заинтересованы в достижении высоких конечных результатов.