Развитие теории коммуникации и речевого взаимодействия обусловило появление новых направлений в лингвистике, новых объектов исследования, новой языковой единицы — дискурса. Первым термин «дискурс» в 1952 г. использовал американский ученый университета Пенсильвании З. Хэррис [2]. В своей статье автор ввел понятие «анализ дискурса» как метод исследования движения информации в тексте и выявления правил ее грамматического оформления.В настоящее время нет единого определения понятия «дискурс». Этот термин широко используется в разных отраслях науки и является, наверное, одним из самых неопределенных. Понятие «дискурс» очень обширно и включает разнообразные явления. Пока еще нет единого определения данного понятия, которое охватило бы все случаи его использования.Во французском языке слово discours означает динамическую речь. В словаре немецкого языка 1860 г. дискурс понимается, как: 1) диалог, беседа; 2) речь, лекция [21, с. 9]. В словаре издательства «Макмиллан» дискурс понимается как: 1) a long and serious speech or a piece of writing on a particular subject (объемная речь по какой-либо теме); 2) written or spoken language, especially when it is studied in order to understand how people use language (письменная, устная речь, особенно когда она изучается для того, чтобы понять, как люди используют язык).В лингвистическом энциклопедическом словаре находим следующее определение: дискурс (от франц. discourse — речь) — связный текст в совокупности с экстралингвистическими — прагматическими, социокультурными, психологическими и др. факторами; текст, взятый в событийном аспекте; речь, рассматриваемая как целенаправленное социальное действие, как компонент, участвующий во взаимодействии людей и механизмах их сознания (когнитивных процессах) [www.lingvisticheskiy-slovar.ru].Н.А. Комина вслед за Д. Шифрин выделяет шесть основных направлений в исследовании дискурса: теория речевых актов, интеракциональная социолингвистика, этнография коммуникации, прагматика, конверсационный анализ и вариационный анализ [17]. Н.Н. Миронова считает, что «…к настоящему времени сформировались два основных понятия дискурса: 1) дискурс как текст, актуализируемый в определенных условиях и 2) дискурс как дискурсивная практика» [21, с. 12]. Т.М. Николаева рассматривает дискурс как многозначный термин лингвистики текста, который употребляется некоторыми авторами омонимично. Самые важные из них: «1) связный текст; 2) устная разговорная форма текста; 3) диалог; 4) группа  высказываний, связанных между собой по смыслу; 5) речевое произведение как данность — письменная или устная» [22, с. 467]. По мнению В.Е. Чернявской, дискурс — это «1) конкретное коммуникативное событие, фиксируемое в письменных текстах и устной речи, осуществляемое в определенном когнитивно и типологически обусловленном пространстве; 2) совокупность тематически соотнесенных тестов» [26, с. 14, 16]. Н.Д. Арутюнова и Э. Бенвенист описывают дискурс как речь, «погруженную в жизнь» [5, с. 137].