Распознавание как средство (инструмент) определения, установления, анализа, опознавания образов, объектов, явлений, ситуаций, состояний, процессов и тому подобных предметов постоянно востребовано (используется) в природе, в процессе жизнедеятельности человека. Реакция организмов на внешние и внутренние раздражители, интеллектуальная деятельность человека и многое другое, осуществляемое в природе и в обществе, непосредственно связаны с распознаванием. Сущность распознавания состоит в установлении принадлежности исследуемого неизвестного предмета (физической природы, данных, знаний и пр.) к известным (эталонным) классам предметов, т.е. в узнаваемости предмета.
Распознавание можно использовать в различных областях (системы управления, техника, медицина, наука, экономика, политика, экология и др.) как для имитации органов чувств человека, так и в качестве вспомогательного средства. Результаты распознавания следует использовать, например, для принятия решений, установления сущности исследуемых предметов, для анализа сложных структур данных, в частности, с целью получения новых знаний и т. п. На языке кибернетики распознавание можно рассматривать как способ преобразования входной информации о характерных признаках, свойствах неизвестного исследуемого предмета в выходную информацию о его принадлежности к определенному эталонному классу предметов, т.е. о том, что собой представляет этот предмет. При этом отсутствует необходимость использования модели исследуемого предмета в процессе распознавания, что существенно раздвигает границы его практического применения в сравнении с моделированием. Достаточно лишь информации о характеризуемых его значимых признаках, позволяющей однозначно соотнести его с эталонным классом априорно разработанного алфавита эталонных классов исследуемых предметов или образовать новый класс предметов, опираясь на априорно сформулированные правила классификации. Идентификация, классификация являются частными случаями задачи распознавания.
